Gastblog van Olivier Vanden Eynde Close the Gap – bridging the digital divide
August 29, 2007
Sommigen spreken over een ‘kans’ voor nieuwe Afrikaanse generaties om de digitale kloof te overbruggen. Ik ben het hier niet mee eens en spreek eerder van een ‘probleem’. Volgens mij kan men pas van een kans spreken indien de gebruikers in ontwikkelingslanden vanuit een eigen keuze kunnen handelen. En tot op heden kunnen zij dat nog niet door een gebrek aan zowel algemene infrastructuur, publieke wetgeving als technische know-how in ontwikkelingslanden.
Zo kwam het World Economic Forum deze maand met een alarmerend Global Information Technology Report. Hier wordt in harde cijfers bevestigd dat het Afrikaanse continent nog ver achter loopt in gebruik en toegang tot IT waardoor de ontwikkeling en versterking van de Afrikaanse concurrentiepositie achterop raakt.
Waar een computer bij ons een echte ‘commodity’ geworden is, vergeet men maar al te vaak dat een computer in ontwikkelingslanden nog werkelijk het verschil maakt tussen ‘toegang’ of ‘geen toegang’ tot informatie. Informatie die vaak cruciaal is voor onderwijscurriculum, internetzoekopdrachten, communicatiemogelijkheden, wetenschappelijk onderzoek, medische voorlichting, internationale opleiding- en uitwisselingsmogelijkheden, enzovoorts.
Close the Gap werkt als non-profit organisatie samen met Nederlandse en Belgische bedrijven aan de digitale kloof door hoogwaardige, tweedehands computers en software ter beschikking te stellen aan maatschappelijke organisaties in ontwikkelingslanden. We kiezen daarbij bewust voor een vraaggedreven aanpak. De organisaties geven zelf aan hoe de computers optimaal ingezet kunnen worden om de competenties van de gebruikers te verbeteren.
Op microschaal hebben de projecten van Close the Gap een direct en meetbaar effect in ontwikkelingslanden. Zo ben ik net terug uit Tanzania, waar Close the Gap in de regio Arusha, onder de rook van de Kilimanjaro, een drietal projecten heeft lopen. Ik heb daar twee scholenprojecten bezocht voor doofstomme en blinde kinderen. Vorig jaar hadden wij hen nieuwe software aangereikt die het gebruik van de brailleregels met de brailleprinter mogelijk maakt. De software geeft de kinderen extra communicatiemogelijkheden om, ondanks hun beperking, toch mee te kunnen in het dagelijkse onderwijs.
Tijdens mijn bezoek vertelde de blinde leerkracht me dat het afgelopen jaar een verrijking was voor zijn leerlingen en voor hem zelf. Hij had in Nairobi een speciale opleiding mogen volgen om de software goed onder de knie te krijgen. En nu zag ik met eigen ogen hoe hij vier jonge blinde en erg slechtziende jongeren via de computers lesgeeft. Deze nieuwe manier van lesgeven gaf deze kinderen eindelijk de kans om aan het onderwijs deel te nemen.
In vergelijking met de omvang van het probleem van de digitale kloof in de wereld, lijken onze projecten wellicht een druppel op een gloeiende plaat. Maar de computers van Close the Gap hebben inmiddels vele tienduizenden gebruikers in Afrika de kans gegeven om aansluiting te vinden bij de digitale wereld. Dit soort microprojecten, die duurzaam en vanuit de eigen lokale competenties worden gerund, geven mij verdere hoop en moed, dat de digitale kloof beetje bij beetje, verder gedicht zal worden. En alle druppels helpen daarbij….
Olivier Vanden Eynde, General Manager, Close the Gap International
Share this article with :
Comments on this blog
There are no comments on this blog